Không ai muốn dành cả một mùa giải để đi tìm bào chữa cho những thất bại trên sân bóng. Đáng buồn, MU của HLV Erik ten Hag có thể rơi vào hoàn cảnh như thế nếu họ không sớm đánh thức những chiến thắng trên sân nhà.
Mỗi cú sảy chân của các ông lớn Premier League cuối tuần qua đều có những lời bào chữa nghe hợp lý. Man City lấy lý do từ sự thiếu vắng bóng dáng của Pep Guardiola trên băng ghế chỉ đạo cho việc đứt mạch toàn thắng, còn Liverpool tấn công thẳng vào phòng VAR, nơi một sai sót chết người về nhận định tình huống đã lấy đi chiến thắng cùng cơ hội vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League.
Ten Hag có thể bào chữa từ mọi tuyến
Còn MU thì sao? Họ chẳng tìm thấy bất cứ lời bào chữa thuyết phục nào cho thất bại trước Crystal Palace, đối thủ mà chỉ ba ngày trước đó thầy trò Erik ten Hag còn thắng theo cách khiến những CĐV trên sân Old Trafford phải ngây ngất. Bản thân nhà cầm quân người Hà Lan cũng chẳng buồn bao biện, dù ông cố gắng tránh chỉ trích trực diện màn trình diễn của các học trò: "Khi chúng tôi đối đầu Crystal Palace, chúng tôi cần phải giành chiến thắng. Với tất cả sự tôn trọng, tôi biết mọi trận đấu ở Premier League đều rất khó khăn buộc bạn phải chơi ở mức tốt nhất. Tôi hiểu các CĐV kỳ vọng một chiến thắng cho MU nhưng rồi chúng tôi đã thua".
Thật ra nếu HLV Ten Hag có chứa đựng cơn giận dữ trong lòng, ông hoàn toàn mang một số cái tên, một số vấn đề ra để làm lời bào chữa cho phong độ bất ổn trên sân nhà của MU. Đó là việc MU chỉ ghi 3 bàn trong 9 trận trên tất cả các đấu trường, một phần từ sự suy giảm đáng báo động chất lượng của những chân sút trong tay nhà cầm quân người Hà Lan. Marcus Rashford, tác giả của 30 pha lập công mùa trước, mới chỉ có đúng một bàn mùa này. Đó cũng là số pha lập công của Rasmus Hojlund, bản hợp đồng trị giá 72 triệu bảng từ Atalanta mùa Hè năm nay. Màn trình diễn thất vọng của Rashford trước Crystal Palace lý giải vì sao HLV Ten Hag lại thay anh bằng tài năng trẻ Garnacho trong nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ hòa cho MU.
Bên phần sân nhà, HLV Ten Hag có thể bào chữa cho con số 11 bàn thua bằng việc hàng thủ của MU đang không phải ở phiên bản tốt nhất. Lisandro Martinez, Luke Shaw, Tyrell Malacia và Aaron Wan-Bissaka đang tạo thành bộ tứ vệ hay nhất trên giường bệnh của đội chủ sân Old Trafford. Nhà cầm quân người Hà Lan buộc phải đưa ra những giải pháp tình thế như kéo Sofyan Amrabat xuống đá hậu vệ trái hay miễn cưỡng trao cơ hội vào sân cho Harry Maguire, người chỉ có đúng một lần đá chính ở trận gặp Crystal Palace tại Cúp Liên đoàn. Còn ở trận gặp chính đối thủ này tại Premier League, hơn 5 phút vào sân của Maguire cho thấy những gì? Trung vệ sinh năm 1993 tung ra đường chuyền thẳng vào chân Garnacho rồi bóng đi hết đường biên, mang đến một tình huống cười ra nước mắt cho các cổ động viên MU trong bối cảnh thầy trò Ten Hag khát bàn thắng hơn bao giờ hết.
Liệu MU có thể đưa ra lời bào chữa nào nếu họ tiếp tục biến những trận đấu trên sân nhà thành cơn ác mộng?
Đến lúc tìm chiến thắng trước Galatasaray
Galatasaray trên lý thuyết không phải một đối thủ dễ chơi cho MU. Họ sở hữu không ít cầu thủ có những hiểu biết về đội chủ sân Old Trafford bao gồm Hakim Ziyech, chữ ký được mượn từ Chelsea trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè. Vẫn chưa rõ khả năng ra sân của tiền đạo người Maroc này trong chuyến hành quân tới Anh ra sao, nhưng đây sẽ là vũ khí quan trọng trong tay HLV Okan Buruk trong việc chọc thủng lưới hàng thủ đang bị tổn thương trên nhiều phương diện của MU. Phong độ của Ziyech đến thời điểm này là khá tốt khi anh ghi 1 bàn, đóng góp 1 đường kiến tạo trong 3 lần ra sân cho Galatasaray.
Đó sẽ là áp lực lớn cho hàng thủ MU khi HLV Ten Hag nhiều khả năng sẽ phải tính xem liệu có nên tiếp tục sử dụng Amrabat ở vai trò không phải sở trường là hậu vệ trái hay không. Cái khó của nhà cầm quân người Hà Lan nằm ở chỗ ông không biết tìm phương án nào tốt hơn Amrabat khi cả ba lựa chọn cho vị trí hậu vệ trái của MU đều rủ nhau trong phòng hồi phục chấn thương. Xoay sang sơ đồ ba trung vệ là một gợi ý cho HLV Ten Hag, nhưng nhà cầm quân 53 tuổi này sẽ còn khó chịu với ý tưởng này hơn bởi MU không có những wing-back đáng tin cậy. Đó có thể là một lời bào chữa khác cho việc ông tiếp tục sơ đồ tứ vệ trong trận gặp Galatasaray đêm nay.
Chỉ có một thứ HLV Ten Hag và các học trò khó có thể bào chữa nếu xảy ra đêm nay: MU thua trận sân nhà thứ ba liên tiếp. Đó có thể là thứ kích hoạt cơn giận dữ của những cổ động viên đội chủ sân Old Trafford vốn đã trở thành nguồn cơn cho việc kêu gọi ban lãnh đạo MU sa thải cựu HLV Ajax. Chỉ có chiến thắng, thậm chí là một chiến thắng với thứ bóng đá của một đội bóng hàng đầu mới giúp MU của HLV Ten Hag không cần đến những lời bào chữa. Mà e rằng thực hiện điều ấy không hề dễ.