Man City - Aston Villa: Ngày O’Reilly đối đầu Watkins

Mục tiêu tối thượng của cả Man City lẫn Aston Villa mùa này là có mặt ở Champions League. Trận đại chiến trên sân Etihad đêm nay sẽ được định đoạt nhờ cuộc đối đầu của 2 cái tên đáng chú ý: O'Reilly-Watkins.

Không phải Marmoush hay Kevin De Bruyne, cái tên đáng chú ý nhất ở Man City lúc này lại là tài năng trẻ Nico O'Reilly. Dù có màn ra mắt Man City từ trận tranh Siêu Cúp Anh với MU hồi tháng 8 năm ngoái, O'Reilly chỉ bắt đầu khiến tất cả phải chú ý từ cú đúp kiến tạo trong trận tứ kết Cúp FA gặp Bournemouth.

O'Reilly, vũ khí mới của Guardiola

Đến 2 trận đấu Premier League gần đây gặp Crystal Palace và Everton, cái tên O'Reilly trở nên nổi bật hơn khi cầu thủ này đều ghi bàn giúp Man City giành những chiến thắng quan trọng cho cuộc đua Top 5. Tuy có sở trường là tiền vệ trung tâm, O'Reilly lại được Guardiola bố trí đá vị trí hậu vệ trái. Đó là nơi tất cả nhìn thấy lý do vì sao nhà cầm quân người Tây Ban Nha lại mạnh dạn đặt niềm tin vào cầu thủ chỉ vừa mới bước sang tuổi 20 cách đây hơn 1 tháng. Khi vào sân sau giờ nghỉ trận tứ kết Cúp FA, O'Reilly lập tức trở thành tác giả 2 đường kiến tạo giúp Man City của Guardiola ngược dòng thành công. Bàn thắng đầu tiên của anh ở Premier League trong chiến thắng Crystal Palace 5-2 không nhận được nhiều sự chú ý, nhưng pha lập công trong chiến thắng Everton 2-0 lại xứng đáng nhận về những lời khen. Đó là trận đấu tất cả đã nghĩ về kịch bản thầy trò Guardiola đánh rơi điểm số trước sức chống trả kiên cường của Everton. Cho đến khi O'Reilly lập công, Man City mới tìm thấy cơ hội giành chiến thắng trước khi Mateo Kovacic xác lập 3 điểm thuộc về thầy trò Guardiola.

Guardiola không giấu nổi niềm vui khi chứng kiến O'Reilly mang về pha lập công thứ 5 cho Man City mùa này: "O'Reilly là một tiền vệ tấn công. Khi bạn sử dụng cậu ta như một hậu vệ cánh, cậu ta thể hiện sự nhanh nhạy trong những tình huống chuyển đổi trạng thái. Hãy nhìn vào màn trình diễn ở trận gặp Plymouth cũng như cú đúp kiến tạo ở trận thắng Bournemouth".

Sự hiện diện của O'Reilly chính là thứ vũ khí bí mật Man City đem đến cho trận đại chiến gặp Aston Villa đêm nay. Chàng trai gia nhập đội chủ sân Etihad từ năm 8 tuổi không hề nghĩ rằng mình lại có thể đóng vai trò quan trọng trong hy vọng giành vé dự Champions League mùa tới của Man City. Sẽ không bất ngờ nếu O'Reilly trở thành trụ cột dưới thời Guardiola trong tương lai.

Sự trở lại kịp thời của Watkins

Nếu Man City phát hiện ra viên ngọc thô O'Reilly, Aston Villa lại thắp lên hy vọng trong cuộc đua Top 5 bằng sự hồi sinh phong độ của Ollie Watkins. Là sự lựa chọn số 1 trên hàng công hồi đầu mùa, chấn thương và sự hiện diện bất ngờ của Marcus Rashford khiến Watkins phải chấp nhận làm bạn với ghế dự bị.

Sự bức bối của Watkins xuất hiện khi anh không được Unai Emery trao cơ hội đá chính ở trận tứ kết lượt về Champions League gặp PSG. Nhưng thay vì biến nó thành phản ứng tiêu cực, tiền đạo 29 tuổi này đã nắm lấy thời cơ khi Emery để anh đá chính trong trận thắng Newcastle 4-1 cuối tuần qua. Watkins góp 1 bàn thắng cùng 1 đường kiến tạo trong chiến thắng ấy, con số đủ để anh cân bằng kỷ lục ghi 74 bàn cho Aston Villa mà cựu tiền đạo Gabriel Agbonlahor đang nắm giữ.

Đối với Watkins, việc ghi bàn vào lưới Newcastle sẽ giúp anh gây áp lực với Unai Emery: "Emery sẽ trải qua cơn đau đầu khi tôi hỏi ông ta lý do vì sao mình không được đá chính". Đáp lại, Emery tin rằng cơn giận dữ ấy là động lực để Watkins chơi tốt khi được trao cơ hội: "Cơn giận dữ ấy rất hữu ích khi Watkins chơi như những gì cậu ta đã thể hiện ở trận gặp Newcastle vừa qua". Nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ có lý do để đắn đo giữa việc chọn Rashford hay Watkins cho trận đấu mang tính bản lề của Aston Villa đêm nay. Tuy Rashford có lợi thế về phong độ, cựu cầu thủ MU lại không được đảm bảo hoàn toàn về khả năng Aston Villa sẽ kích hoạt điều khoản mua đứt trị giá 40 triệu bảng vào cuối mùa. Bản thân Rashford lại có ý muốn đến chơi bóng cho Barcelona, dẫu cho cầu thủ này cảm thấy hạnh phúc ở sân Villa Park và để ngỏ khả năng ở lại. Ngược lại, việc tiếp tục bỏ rơi Watkins trên băng ghế dự bị có thể khiến cầu thủ 29 tuổi này cân nhắc khả năng chia tay sân Villa Park mùa Hè này.

Cuộc đối đầu giữa một tài năng trẻ đang lên trong màu áo Man City và một tiền đạo đang tìm lại phong độ ở Aston Villa hứa hẹn sẽ định đoạt kết quả trận đại chiến đêm nay. Cả hai bên đều không muốn kết quả hòa trong bối cảnh cuộc đua Top 5 đang rất nóng khi khoảng cách từ vị trí thứ 3 của Newcastle đến vị trí thứ 7 của chính Aston Villa chỉ là 2 điểm. Mọi trận đối đầu trực tiếp giữa 5 đội bóng trong cuộc đua này không khác nào những trận chung kết và trận đấu tại Etihad là một trong số đó.

Đức Hùng