Rau muống được coi là loại rau 'quốc dân', cực kỳ quen thuộc trên mâm cơm của người Việt hoặc trong thực đơn của các nhà hàng tại nước ta.
Mọi người yêu thích rau muống bởi vị ngọt nhẹ, giòn giòn. Không những mang lại cảm giác ngon miệng khi ăn, rau muống cũng chứa rất nhiều vitamin và khoáng chất có lợi cho sức khỏe.
Không chỉ ở Việt Nam, mà tại Mỹ, theo trang tin Azcentral, đối với nhiều gia đình trong cộng đồng người Mỹ gốc Á, rau muống là thực phẩm chính trong chế độ ăn kiêng. Nhưng chính phủ liên bang có quy định nghiêm ngặt về rau muống, vì đây được coi là một loại cỏ dại xâm lấn.
Theo Cơ quan Nông nghiệp tiểu bang Arizona, các quy định khác nhau tùy theo tiểu bang, nhưng ở Arizona, rau muống bị cấm hoàn toàn, khiến việc trồng, bán, mua hoặc nhập khẩu là bất hợp pháp. Những hạn chế ở Arizona đã khiến một loại rau bình thường trở nên quý hiếm.
Pakkawalan Pookim sống ở Bangkok (Thái Lan) trước khi chuyển đến Arizona khoảng 12 năm trước. Cô điều hành một nhà hàng tên là Thai Time Kitchen, nơi cô ước mình có thể biến rau muống thành một món ăn thường xuyên góp mặt trong thực đơn.
Ở Thái Lan, Pookim thích món rau muống xào tỏi. Đôi khi cô chiên rau muống để ăn với nước sốt som tam - loại nước sốt tương tự dùng cho món salad đu đủ Thái Lan. Cô cũng thích ăn rau muống trong suki - một món lẩu.
Còn ở Arizona, Pookim biết một người trồng rau muống cho mục đích cá nhân. Đó là một trải nghiệm khác xa so với sự dư thừa của rau muống mà cô từng có ở Thái Lan.
"Thỉnh thoảng bạn sẽ nhận được nó. Đây không phải là thứ hàng ngày, điều này khiến nó trở nên đặc biệt hơn một chút", cô nói.
Đặc biệt ở Georgia, đã có những câu chuyện lan truyền về việc những người trồng và mua bán trái phép rau muống trong cốp xe tại các bãi đậu xe. Ảnh: Shutterstock
Tại sao rau muống bị cấm ở miền Nam nước Mỹ?
Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA), rau muống được du nhập vào nước này từ những năm 1970. Trồng rau muống không mất nhiều thời gian—chỉ cần nước và đất ẩm. Rau muống có thể lớn thêm hơn 10 cm/ngày. Nếu không kiểm soát sự sinh trưởng, rau muống có thể cản trở dòng nước, tàn phá các đường ống dẫn nước, cống rãnh và kênh kiểm soát lũ. Rau muống cũng tạo thành tán trên các ao nhỏ và trở thành nơi sinh sản của muỗi. Tệ nhất là rau muống có thể phá hoại các hồ, ao và cảnh quan thiên nhiên khác; kết quả là nguy hiểm cho thực vật bản địa. Vì vậy, Bộ Nông nghiệp Mỹ đã đưa rau muống vào danh sách các loài cỏ dại độc hại.
Do lo ngại sự phát triển mạnh mẽ và khả năng phá hoại của rau muống, các tiểu bang ở miền Nam nước Mỹ cũng có những quy định nghiêm ngặt về việc quản lý loại rau này.
Ở Florida, rau muống phải được trồng trong nhà kính, thu hoạch và đóng gói tại chỗ trước khi vận chuyển. Theo Ủy ban Bảo tồn Cá & Động vật hoang dã Florida, người dân không được phép trồng rau muống trong ao, hồ, sông hoặc kênh rạch.
Còn tại Arizona, Robert Smook - phát ngôn viên của Cơ quan Nông nghiệp tiểu bang - xác nhận rằng trước đây, chính quyền tiểu bang và liên bang đã tiến hành các cuộc kiểm tra chung trong đó họ đã ngăn chặn, tịch thu và tiêu hủy rau muống trồng bất hợp pháp.
Andrew Brischke - một chuyên gia về nông nghiệp và tài nguyên thiên nhiên tại Đại học Arizona, cho biết: "Nó [rau muống] có thể là một loại cây gây phiền toái. Ngay cả trong một khu vườn ở sân sau, chẳng bao lâu là nó có thể xâm chiếm toàn bộ khu vườn của bạn trong vòng vài năm. Chúng rất khó để loại bỏ."
Ông Brischke cho biết, các cơ quan quản lý lo ngại về khả năng hạt giống rau muống lan rộng và mất khả năng ngăn chặn. Nông dân ở California, Texas và Florida có thể xin giấy phép của chính quyền tiểu bang để trồng và thu hoạch rau muống, nhưng chính quyền tiểu bang Arizona không cấp phép.
Ông Brischke cho biết thêm, những người muốn trồng rau muống ở Arizona có thể xin giấy phép liên bang, nhưng đó là một quy trình khá nghiêm ngặt.
Ở Florida, rau muống phải được trồng trong nhà kính, thu hoạch và đóng gói tại chỗ trước khi vận chuyển. Ảnh: Shutterstock
Tương lai của rau muống tại Mỹ
Theo chuyên trang về ẩm thực The Takeout, trong thập kỷ qua, khi số lượng người Mỹ gốc Á tăng lên ở Atlanta và các vùng khác ở miền Nam nước Mỹ, thì rau muống cũng trở nên phổ biến. Do đó, đã có những nỗ lực được thực hiện để hợp pháp hóa sự xuất hiện của rau muống một lần nữa.
May mắn thay, mọi thứ đang dần thay đổi đối với "loài cây thân thảo" này. Vào tháng 3/2022, Cơ quan Nông nghiệp tiểu bang Georgia đã ra thông báo cho phép các cửa hàng tạp hóa và nhà hàng bán rau muống.
Trong khi đó, tại các tiểu bang khác có đông cư dân gốc Á như California, Florida, Hawaii và Texas, chính quyền đã cho phép trồng và bán rau muống với giấy phép đặc biệt.