Đối thủ của ĐT Việt Nam tại Asian Cup bổ nhiệm HLV từng làm tài xế xe bus

Mới đây, Liên đoàn Bóng đá Nepal (ANFA) đã chính thức công bố việc bổ nhiệm huấn luyện viên người Úc Matt Ross làm tân huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá nam quốc gia nước này. 

Đối thủ của ĐT Việt Nam tại Asian Cup bổ nhiệm HLV từng làm tài xế xe bus

Matt Ross không phải là cái tên quá quen thuộc trong giới huấn luyện viên bóng đá quốc tế, và việc bổ nhiệm ông đã gây ra không ít tranh cãi cũng như tò mò trong cộng đồng người hâm mộ Nepal.

Matt Ross kết thúc sự nghiệp cầu thủ khi mới 13 tuổi. Một thời gian sau, ông theo học để lấy bằng trọng tài. Ông trở lại thi đấu và giải nghệ lần nữa khi bị chấn thương dây chằng. Sự nghiệp bóng đá gián đoạn khiến Matt Ross từng rẽ hướng. Ông đi học sư phạm, được cấp chứng chỉ giáo viên và đi dạy tại một trường học ở Úc. Sau này, ông đi học chứng chỉ huấn luyện viên. Trong thời gian đi học, ông Matt Ross làm tài xế xe buýt đưa đón học sinh cho một trường học.

Trong 20 năm sự nghiệp huấn luyện, nhà cầm quân người Úc chủ yếu làm bóng đá nữ. Ông từng làm việc tại đội nữ của Eintracht Frankfurt trong nhiều vai trò, giai đoạn 2013-15. Sau thành công ở đội bóng Đức với 1 chức vô địch Champions League, 1 lần giành Cúp Đức (đóng góp trong vai trò phân tích viên) và 1 lần vào bán kết Champions League (trong vai trò huấn luyện viên trưởng), ông Matt Ross chuyển sang Thụy Điển rồi đến đội tuyển nữ Hàn Quốc làm trợ lý.

Trước khi đến với đội tuyển quốc gia Nepal, ông Ross từng đảm nhận vai trò huấn luyện viên đội U-19 nam của CLB Al-Qadisiya tại Ả Rập Xê Út – một kinh nghiệm được xem là bước đệm quan trọng trong sự nghiệp của ông. Dù vậy, đây là lần đầu tiên ông Ross giữ vai trò huấn luyện viên trưởng một đội tuyển quốc gia, điều khiến nhiều người đặt câu hỏi liệu ông có đủ năng lực để dẫn dắt Nepal vượt qua những thách thức hiện tại.

ANFA, cơ quan quản lý bóng đá hàng đầu Nepal, đã nhận được hàng chục hồ sơ ứng tuyển cho vị trí này sau khi hợp đồng với huấn luyện viên tiền nhiệm Vincenzo Alberto Annese kết thúc vào năm 2024. Từ danh sách rút gọn, Ross nổi lên như một lựa chọn bất ngờ nhưng đầy hứa hẹn. Tổng thư ký ANFA Kiran Rai cho biết: "Matt Ross mang đến một góc nhìn mới mẻ và sự nhiệt huyết mà chúng tôi đang tìm kiếm. Ông ấy có kinh nghiệm làm việc trong môi trường bóng đá quốc tế và chúng tôi tin rằng ông ấy sẽ giúp đội tuyển tiến bộ."

Lễ ký hợp đồng chính thức đã diễn ra tại trụ sở ANFA Complex ở Satdobato, Lalitpur, đánh dấu khởi đầu cho hành trình của Ross cùng đội tuyển Nepal.

Nhiệm vụ của Matt Ross sẽ bắt đầu ngay trong tháng 3 năm 2025 với hai trận đấu quan trọng. Trận đầu tiên là trận giao hữu với Singapore vào ngày 21 tháng 3 tại đảo quốc sư tử, một cơ hội để Ross làm quen với đội hình và thử nghiệm chiến thuật. Chỉ 4 ngày sau, Nepal sẽ bước vào trận đấu chính thức tại vòng loại AFC Asian Cup 2027, gặp Malaysia tại Johor Bahru vào ngày 25 tháng 3. Đây sẽ là bài kiểm tra thực sự đầu tiên cho năng lực của vị huấn luyện viên người Úc, khi Nepal phải đối mặt với một đối thủ được đánh giá cao hơn về mặt trình độ và kinh nghiệm. Đội bóng Nam Á cũng sẽ chạm trán đội tuyển Việt Nam vào tháng 10 trong khuôn khổ lượt trận thứ 3 của bảng F, vòng loại Asian Cup 2027.

Đội hình sơ bộ cho các trận đấu này đã được công bố vào ngày 4 tháng 3 năm 2025, với sự góp mặt của nhiều gương mặt quen thuộc như thủ môn Kiran Chemjong, tiền vệ Bishal Rai và tiền đạo Anjan Bista. Tuy nhiên, Ross cũng cho thấy dấu ấn cá nhân khi triệu tập một số tài năng trẻ từ giải đấu trong nước, với hy vọng tạo ra sự cân bằng giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Phát biểu trong buổi họp báo ra mắt, Ross khẳng định: "Mục tiêu chính của tôi là đưa Nepal đến với chiến thắng tại SAFF Championship. Nhưng trước tiên, chúng ta cần xây dựng một đội bóng vững chắc, có chiến thuật rõ ràng và tinh thần thi đấu mạnh mẽ."

Bóng đá Nepal từ lâu đã phải đối mặt với nhiều khó khăn, từ cơ sở hạ tầng hạn chế, thiếu hụt nguồn lực tài chính cho đến việc không đạt được thành tích đáng kể trên đấu trường quốc tế. Dù là môn thể thao phổ biến tại quốc gia này, đội tuyển Nepal thường xuyên bị lu mờ bởi các đối thủ trong khu vực Nam Á như Ấn Độ, Maldives hay Bangladesh. Thành tích tốt nhất của Nepal tại SAFF Championship là vị trí á quân năm 1993, và kể từ đó, họ chưa từng tiến xa hơn vòng bán kết. Tại đấu trường châu lục, Nepal vẫn là một đội bóng thuộc nhóm yếu, thường xuyên thất bại trong các vòng loại World Cup và AFC Asian Cup.

Những năm gần đây, ANFA đã nỗ lực cải thiện tình hình bằng cách mời các huấn luyện viên nước ngoài như Johan Kalin (Thụy Điển), Abdullah Almutairi (Kuwait) và Vincenzo Alberto Annese (Italia). Dù mỗi người đều để lại dấu ấn riêng – chẳng hạn Almutairi từng giúp Nepal vô địch Three Nations Cup năm 2021 – sự thiếu ổn định trong ban huấn luyện và chiến lược dài hạn khiến đội tuyển không thể duy trì phong độ. Matt Ross, với hợp đồng chỉ kéo dài một năm, sẽ cần chứng minh rằng ông không chỉ là một "thí nghiệm" khác của ANFA, mà là một người có khả năng đặt nền móng cho tương lai.

Sự xuất hiện của Matt Ross đã khơi dậy những cảm xúc trái chiều trong cộng đồng người hâm mộ Nepal. Một số người lạc quan cho rằng kinh nghiệm làm việc tại Trung Đông của Ross sẽ giúp ông hiểu cách làm việc với các đội bóng đang phát triển như Nepal. Trên mạng xã hội X, một người dùng bày tỏ: "Hy vọng Matt Ross sẽ mang đến điều gì đó mới mẻ. Nepal cần một HLV biết cách xây dựng đội bóng từ gốc rễ." Tuy nhiên, cũng có ý kiến nghi ngờ về việc thiếu kinh nghiệm dẫn dắt đội tuyển quốc gia của ông, với một bình luận viết: "Lại một HLV chưa từng làm việc lớn. Tôi e rằng đây sẽ là một thất bại nữa."

Dù vậy, mục tiêu mà Ross đặt ra – vô địch SAFF Championship – là điều mà người hâm mộ Nepal đã mong mỏi từ rất lâu. Giải đấu này, dự kiến diễn ra vào cuối năm 2025 hoặc đầu năm 2026, sẽ là cơ hội để Nepal khẳng định vị thế trong khu vực Nam Á. Ngoài ra, việc cải thiện thành tích tại vòng loại AFC Asian Cup cũng là một tham vọng lớn, dù Ross thừa nhận đây là thử thách không dễ dàng khi Nepal rơi vào các bảng đấu khó với các đối thủ Malaysia, Việt Nam vào Lào.