Dù chạy như con thoi trong những ngày cuối kỳ chuyển nhượng mùa Hè, những gì Chelsea làm được chỉ là chồng thêm cho Enzo Maresca quá nhiều tiền đạo cánh, trong lúc không hoàn thành nhiệm vụ săn một trung phong hàng đầu.
Cách đây gần 2 tuần, Maresca nói rất rõ mong ước hàng đầu của mình trong những ngày cuối phiên chợ Hè: "Nếu chúng tôi có cơ hội mang về một số 9 nhằm tạo ra sự khác biệt cho đội bóng, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Còn nếu không, mọi thứ vẫn ổn thôi".
Đến lúc này, nhà cầm quân người Italy sẽ phải hài lòng với các lựa chọn sẵn có cho vị trí trung phong gồm Nicolas Jackson, Marc Guiu, Christopher Nkunku và Joao Felix. Chelsea đã không thể mang về bất cứ trung phong đẳng cấp nào cho ông. Họ nỗ lực đến những giờ cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Hè với thương vụ chiêu mộ Victor Osimhen từ Napoli nhưng bất thành. Thay vì bến đỗ mơ ước Chelsea, Galatasaray mới là nơi tiền đạo người Nigeria khoác áo dưới dạng cho mượn đến hết mùa. Ivan Toney, một phương án khác cho vị trí số 9, đã rời Brentford với điểm đến là Al-Ahli, một CLB của Saudi Pro League.
Dù chọn ai đá trung phong, Maresca không hề cảm thấy yên tâm chút nào. Jackson chắc chắn một suất đá chính khi Osimhen không đến Chelsea. Con số 2 bàn sau 3 trận Premier League đầu tiên cho thấy anh không phải chân sút vô dụng. Tuy vậy, Maresca không ngần ngại chỉ ra vấn đề của Jackson: Năng lực chuyển hoá cơ hội còn yếu. Cụ thể, anh bỏ lỡ 2 cơ hội ăn bàn ở trận hòa Crystal Palace cuối tuần trước. Đó là lý do vì sao tiền đạo 23 tuổi này chưa thể ngồi chung mâm với những tiền đạo hàng đầu Premier League như Erling Haaland của Man City. Marc Guiu là một gương mặt đầy hứa hẹn ở Stamford Bridge, nhưng màn trình diễn của tiền đạo 18 tuổi này ở 2 lượt trận gặp Servette tại vòng play-off Conference League cho thấy anh cần phải dành thời gian nhiều hơn trên sân tập để Maresca rèn giũa sự tự tin trước khung thành đối phương. Nkunku và Felix sẽ là các phương án số 9 ảo của Chelsea nếu Maresca không hài lòng với Jackson hay Guiu.
Chelsea không cấp cho Maresca một trung phong đẳng cấp để săn bàn mùa này, nhưng lại hào phóng chất đầy những tiền đạo cánh như một sự đền bù bất tương xứng. Jadon Sancho, người đã bị Erik ten Hag thẳng tay loại bỏ bất chấp nỗ lực hàn gắn quan hệ ở MU, bất ngờ chuyển đến Chelsea dưới dạng cho mượn. Maresca không hề hào hứng với món quà cuối Hè này khi trong tay ông là một danh sách dài lựa chọn cho 2 suất đá tiền đạo cánh: Cole Palmer, Noni Madueke, Mykhailo Mudryk, Pedro Neto, Joao Felix và giờ thêm Sancho. Xoay vòng ra sao với từng đó lựa chọn thật không dễ chịu chút nào.
Tình trạng mất cân bằng nơi hàng công Chelsea buộc Maresca sắm vai người thợ hàn tìm ra lựa chọn tối ưu cho 3 suất đá chính ở từng trận đấu, từng đấu trường. Ông sẽ phải chờ đến 4 tháng nữa để có thể khôi phục lại yêu cầu mua một số 9 chất lượng cho Chelsea. Trong khoảng thời gian ấy, mong ước của Maresca là Jackson, Guiu nâng cao năng lực chuyển hóa cơ hội bàn thắng và hạn chế chấn thương để vị trí trung phong không trở thành nỗi nhức nhối khi Chelsea bắt đầu chinh chiến ở 3 đấu trường.
Hạnh Mai